<<  Χριστούγεννα - Φάτνη της Βηθλεέμ >>

Νότια   της   Ιερουσαλήμ    και    9   χιλιόμετρα      περίπου,  πάνω  σ’ ένα    λοφίσκο   κατάφυτο    από   αμπέλια,   συκιές   και   ελιές   βρίσκεται    η   Βηθλεέμ,  μια   κωμόπολη   της   Παλαιστίνης.

Το  όνομα   της   σημαίνει  τόπος  άρτων, τόπος γόνιμος.

Σήμερα οι Άραβες τη λένε Μπέιτ-Λαχμ,  δηλαδή τόπος κρέατος,  γιατί εκτρέφει  πολλά  πρόβατα.

Η Βηθλεέμ ήταν διάσημη για τους Εβραίους, γιατί εκεί σταμάτησε ο Αβραάμ κατεβαίνοντας για τη Μεσοποταμία αλλά και γιατί εκεί γεννήθηκαν γνωστοί άνδρες της Παλιάς Διαθήκης, όπως ο Ωβήδ, ο Ιεσσαί και ο σπουδαιότερος  βασιλιάς του Ισραήλ, ο Δαβίδ.

Η μεγαλύτερη όμως δόξα της Βηθλεέμ είναι ότι εκεί σ’ ένα σπήλαιο γεννήθηκε ο Ιησούς Χριστός.

Από τα πρώτα χριστιανικά χρόνια το Σπήλαιο ήταν γνωστό και το τιμούσαν οι Χριστιανοί.

Αργότερα, γύρω στο 100 μ.Χ., ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Αδριανός, λεηλάτησε όλη την Παλαιστίνη και βεβήλωσε το Σπήλαιο.

Στην εποχή του Μεγάλου Κωνσταντίνου, η μητέρα του, η Αγία Ελένη, το 327 μ.Χ. έχτισε μεγαλοπρεπή Ναό.

Την εκκλησία αυτή αντικατέστησε ο Ιουστινιανός με άλλη μεγαλύτερη, που υπάρχει και σήμερα. Κάτω από αυτό το ναό βρίσκεται το Άγιο Σπήλαιο, που συνεχώς φωτίζεται.

Εκεί, σώζεται και ο χώρος της Φάτνης.

Εκεί, κάθε χρόνο στις 25 Δεκεμβρίου γίνεται με συγκινητική μεγαλοπρέπεια ο γιορτασμός της γέννησης του Ιησού, με παρουσία επισήμων, του Πατριάρχη και πολλών πιστών.

Μιχαέλα Ανωγιάτη